Вторая подарочная рождественская история. Для принца Гадского. И я почти не опоздал.
Из реальности Бостона. Альтернативное будущее.
Warning: пра любовь (от тоски до милоты), повзрослевшая Саманта
Десять лет спустя, или
Люк как раз отошел с одним из сослуживцев, которого представил ей еще в самом начале вечера, Нилом, кажется, обсуждать дело какого-то Брэдли. Саманта сначала терпеливо наблюдала за разговором со стороны, а потом, когда к ним присоединился еще и лысеющий с нездоровым румянцем гипертоника начальник отдела, поняла, что это надолго. Она отставила в сторону давно выдохшееся шампанское, махнула Люку рукой, улыбнулась на виноватый взгляд в ответ и легонько коснулась пальцами губ, давая понять, что сходит покурить. Не то чтобы этого так сильно хотелось, но она просто не знала, как еще убить время. Никого из тех нескольких человек, с кем она была достаточно знакома и могла пообщаться, не было в пределах видимости. А бесцельно бродить по толпе тоже то еще удовольствие.
Компания нашла ее сама. На пустой открытой террасе, которая летом была еще одним залом ресторана на «плэнере», а сейчас собрала немногочисленных желающих получить порцию никотина. «Все-таки кампании по борьбе с курением свое дело делают», - усмехнулась Саманта, туша сигарету. Она не так давно писала текст для пары информационных листовок на эту тему. Не совсем ее специализация, но как всегда было «срочно и больше некому». Курить самой ей, впрочем, это совсем не мешало. Сейчас к двойным стандартам она относилась проще, чем в двадцать лет.
- У вас не будет прикурить?
- Конечно, - выудила она из кармана пиджака тяжелую совсем не женскую зажигалку. На металлическом корпусе была сделана гравировка с эмблемой их фонда с одной стороны и ухмыляющимся черепом с другой. Довершала картину надпись под ним «Сэм - если не бросит курить». Подарок от ребят с работы.
Высокая эффектная блондинка затянулась, щелкнула крышкой зажигалки, несколько секунд задумчиво крутила ее в изящных пальцах с элегантным маникюром и, лишь изучив, протянула обратно.
- Благодарю.
Саманте она чем-то напомнила одного из адвокатов крупного алюминиевого концерна, их экологический иск против которого суд штата совсем недавно признал обоснованным. Такие же тонкие черты лица, внимательный прищур, холодно-отстраненный вид, строгое платье. И даже ноги такие же длинные. А если гладко зачесать нарочно небрежные локоны, то сходство было бы совсем полным.
- Вы пришли с Люком? – она скорее утверждала, чем спрашивала.
- Да, - Саманта кивнула и решила, что, наверное, следует назвать свое имя: - Саманта Браун.
- Джессика Рид, - не слишком приветливо даже для проходного знакомства качнула та головой. - Мы с Люком вместе работаем.
Саманта посмотрела на нее с плохо скрываемым удивлением: представить красивую и ухоженную Джессику в роли агента ФБР удалось не сразу, до этого она упорно виделась чьей-то женой или подругой, оказавшейся здесь случайно. Но без разницы, собственно.
Вид с террасы открывался не очень. Напротив возвышалась кирпичная стена старой многоэтажки с местами отсыревшей кладкой. Наверное, какой-нибудь памятник архитектуры, каких много в этом районе. Но с такого ракурса интересным и привлекательным он не казался. За небольшим свободным для обзора участком чуть левее виднелись огни главной башни Рокфеллер центра. А если встать ногами на нижнюю перекладину ограждения и выглянуть наружу, то в конце длинной улицы можно было увидеть кусочек Центрального парка. Правда в этом случае исчезала защита от ветра в виде боковых стенок. Саманта убедилась в этом сама, стоило только высунуть голову чуть дальше. Волосы моментально взметнулись вверх, а со следующим порывом настойчиво полезли в лицо.
- Никто не ожидал такого от Люка.
- Чего? – озадачено спросила Саманта, пытаясь вернуть прическе хотя бы подобие прежнего вида. Но все эти неловкие приглаживания ладонями помогали мало. Во рту волос теперь не было, и на том спасибо.
Ответ на вопрос стал понятен сразу же, стоило только поднять наконец глаза на Джессику. Она смотрела на Саманту пристально и изучающее, словно на доселе невиданного зверька, а на сжатых губах без труда угадывалась легкая брезгливость. Саманта уже не раз за вечер столкнулась с подобным интересом. Правда, в большинстве случаев он был не таким откровенным, более сдержанным, вежливым и почти скучающим.
Еще бы, Люк сегодня впервые за много лет пришел на корпоратив не со своей женой… бывшей женой, а с любовницей.
Джессика верно рассудила, что пояснять ничего не требуется, и продолжила:
- У них все так хорошо было. Такая отличная пара. А тут вдруг бац – и развод. Так неожиданно. Мы все были в шоке, - она замолчала и, стряхнув пепел с кончика длинной сигареты вниз на тротуар, выжидающе посмотрела на Саманту: - Ничего, что я все это вам говорю?
- Да, пожалуйста, - равнодушно позволила она, кажется, немного разочаровав этим Джессику. Это даже забавно. В конце концов, если чужое мнение не интересовало ее раньше, то и сейчас не будет.
- Мы с Хелен…это жен Люка, - зачем-то уточнила Джессика. Можно подумать, кто-то был не в курсе, - хорошо знакомы. Вместе водили детей в бассейн. Томми очень милый мальчик. Вы же с ним общались? Ему, наверное, тяжело пришлось. Такое испытание – потерять отца…
- Он никого не терял, - перебила ее Саманта, хотя не собиралась ни вступать в спор, ни защищать или оправдывать Люка. Он сам в состоянии это сделать, если будет нужно.
- Это образно, - снисходительно улыбнулась Джессика. – Но Томми все равно было несладко.
Саманта кивнула. С сыном Люка она встречалась не так часто, и их отношения были не напряженными, а скорее просто непонятными для обоих. Она не знала, что делать с ним, а он не знал, что делать с ней. Но в одном Саманта была уверена на все сто: сюсюкающего обращения «Томми» и тем более «милого мальчика» он бы терпеть не стал. И Джессика бы ему совсем не понравилась, так же как и ей самой. Первое впечатление было ошибочным. Она уже окончательно превратилась из строгой и рассудительной женщины, в истеричную сплетницу, чье злое любопытство начинало раздражать. Было в ней что-то типично бабское, неприятное и даже отталкивающее. Саманта никогда не понимала тяги людей покопаться в чужом белье.
- А сам Люк? – почувствовав свою безнаказанность, Джессика только усилила натиск. - Он тоже тяжело все это пережил. По нему очень заметно, - доверительно сообщила она. – Он изменился. И, увы, не в лучшую сторону. Похудел, стал такой… запущенный. Одно время мы боялись, что он начнет пить…
Напускное участие в ее голосе звучало откровенно обвинительно и царапало как по живому. Саманта скривилась, когда Джессика, выбросив сигарету, придвинулась ближе:
- Как он? Держится? – удивленный взгляд Саманты заставил ее пояснить: - У него спрашивать неудобно, сами понимаете.
- Не понимаю.
- Но… но как? – твердость тона сбила Джессику, лишив вдруг красноречия.
- Я предпочитаю не анализировать настолько глубоко, - пожала плечами Саманта и улыбнулась: - Достаточно того, что он очень хорош в постели.
- Но…
Вышло действительно забавно. С Джессики как-то разом слетела вся наигранная забота, и она застыла с некрасиво открытым ртом, растерянно моргая и растеряв всю свою уверенность. Наверное, подобные откровения не укладывались в ту правильную картину мира, что существовала в ее ухоженной голове. Все пошло не так, как она хотела.
- Особенно, знаете, спонтанный секс, - поделилась Саманта. – Когда неожиданно, ярко и…
- Я, наверное, пойду, - Джессика отшатнулась, глядя на нее почти с отвращением, и зябко повела узкими плечами. – Тут слишком ветрено.
- Да, конечно, - согласилась Саманта уже ей в спину. – Рада была познакомиться.
А когда дверь на террасу захлопнулась, громко расхохоталась от облегчения и возможности наконец не сдерживать кипящую внутри злость. У нее долго не получалось остановиться: смех стал ломким и накатывал истеричными приступами. Саманта зажала ладонью рот, но это не помогало: он все равно вырывался сдавленным фырканьем. Даже присутствие посторонних сейчас бы не спасло. Но к счастью терраса была пуста.
- Дерьмо.
Фред бы ее понял. Сказал бы, что она идиотка, но все равно бы понял. И смеялся бы потом. Обязательно.
А Люк… Люку она опять все испортила. Не сумела вести себя пристойно хотя бы несколько часов. Это ведь единственное, что от нее требовалось. Так просто. Но она не справилась.
Не нужно было сюда вообще приходить. Но она не просто согласилась, а еще и заявила Люку, что им надо развеяться. Сама виновата.
Черт бы побрал эти семейный ценности. В голове навязчивой идей засело, что каждый второй в зале «ходил с ними в бассейн», «веселился на детском празднике», «был на барбекю в парке» и что там еще делают вместе. Вместе с детьми и женой, а не с любовницей. Которая оказалась к тому же ненормальной нимфоманкой. Интересно, Джессика со всеми такая разговорчивая? Почему-то ей виделось, что да.
Саманта снова полезла за сигаретами. Пальцы заметно тряслись, и она вдруг осознала, что ее вообще всю колотит крупной дрожью. Зубы клацнули, чуть не перекусив фильтр, когда она не с первой попытки пихнула сигарету в рот. Хотелось тупо разреветься прямо здесь. Но было нельзя.
Казалось, она уже все для себя решила. После того разговора. Расставила точки над i. Или, правильней, поставила знак равенства между Фредом Мартином и Люком Андерсоном. А сейчас выяснилось, что нет, не до конца. Он снова стирается, словно каким-то магическим ластиком, а разница между ними становится все сильней. Как же глупо. И больно.
Дверь за спиной скрипнула, и Саманта, не оборачиваясь, торопливо зашарила по карманам, ища зажигалку.
- Долго получилось, - извинился Люк, колюче поцеловал ее в холодную щеку и спросил: – Ты не замерзла?
- Нет, тут нормально. Ветра нет. И я в костюме, а не в вечернем платье, - улыбнулась она, повернувшись к нему. – Да и вообще тепло.
Она облокотилась о поручень, чуть перегнулась назад, задирая голову в безоблачное ночное небо, тусклое и невзрачное в свете городских огней, и грустно повторила:
- Тепло. На Рождество опять не будет снега… И вот после этого кто-то еще не верит в глобальное потепление.
- Нет-нет, - с шутливым испугом покачал головой Люк, - давай хоть ты сегодня не будешь о работе.
Саманта снова улыбнулась, а он спросил:
- Сигареты есть у тебя? А то я свои оставил где-то.
- Держи, - протянула она ему свою, так и не прикуренную, но уже изрядно помятую. – Это последняя.
Люк курил, высунувшись на улицу, точно так же, как и она совсем недавно, только смотрел он не на деревья вдалеке, а куда-то вниз, на проезжающие машины. Ветер полоскал его темные волосы, и Саманта решила, что они и правда слишком отросли. Они не лежали мягкой волной, а топорщились на плечах и торчали в разные стороны неряшливыми прядями. Привычная щетина стала слишком длинной, походила уже скорее на полноценную бороду. И не слишком аккуратную при этом. Чертова Джессика была права. Саманта словно впервые увидела все это. И болтающийся на нем пиджак, и осунувшееся лицо, кажущееся еще более вытянутым и худым в обрамлении длинных волос.
У Люка была строгая короткая стрижка и гладко выбритые щеки. Из волос Фреда получался отличный хвостик, который ему совсем не шел, а его щеки кололи ей губы.
Люк ходил на работу в костюмах, неброских и отлично сидящих. На Фреде были неизменные джинсы и старые мартинсы с оббитыми носками.
Люк платит ипотеку за дом в тихом семейном пригороде и жил там с женой и сыном. С Фредом можно было просто заниматься любовью в припаркованной машине или в закрытом кафе.
Люк носил в нагрудном кармане удостоверение и жетон сотрудника ФБР. Фред перевозил нелегальное оружие в багажнике, отсидел срок за убийство и должен был гарантировано получить еще один вместе с ее отцом.
Саманта могла найти еще много отличий. И неважно, что оба они были одним и тем же человеком. Тем, кто исчез из ее жизни более десяти лет назад Фредом Мартином, а сейчас появился вновь, но уже Люком Андерсоном.
Они были одним и тем же человеком. Но хотела она Фреда.
Отчаянно хотела, с шальным безумием, бороться с которым оказалось слишком сложно. Хотела запутываться пальцами в его волосах и отводить их в сторону, чувствовать, как царапает кожу щетина, и целовать колючие губы. И хотя бы тогда, забывшись, эгоистично называть его Фредом. Было в этом что-то нездоровое, сродни помешательству. Только ведь бесполезно. Ничего не вернуть. Ничего не изменить. Люк так и останется Люком.
Наверное, Фрейд, Юнг и кто-нибудь еще из когорты классиков психоанализа, нашли бы, что сказать по этому поводу. Но ей сказала Джессика, даже не догадываясь, какого эффекта добилась своим пристальным интересом. Она бы порадовалась, если бы знала.
Кстати о Джессике.
Саманта выдохнула, несколько раз моргнула, глядя на яркие пятна уличных фонарей, которые то расплывались перед глазами, то плясали разноцветными всполохами, и посмотрел на Люка:
- Я тут пообщалась немного с твоей коллегой. С агентом Рид.
- С Джессикой?
- Угу… Она беспокоится за тебя.
- Да ну? – несмешливо и немного неверяще уточнил он, а потом неожиданно серьезно посмотрел на нее и осторожно предупредил: - Она бывает иногда излишне эмоциональна.
- Я заметила…
Саманта немного помолчала и, отбросив последние сомнения, честно призналась:
- Я послала ее подальше.
Люк смотрел на нее невыносимо долго, и ей захотелось начать оправдываться, извиниться, объяснить, как все было на самом деле, сказать по-детски наивное, что она не хотела, просто так вышло само.
- Ну и ладно, - пожал он плечами, притянул ее к себе, прижимая к боку, и предложил: – Давай домой, а?
Люк ловил такси, а Саманта тоскливо нарезала вокруг него круги и зябко куталась в расстегнутое пальто. Он удержал было ее, но она не выстояла на месте и минуты: выдернула пальцы из его ладони, и снова принялась мерить шагами тротуар, балансируя на узком бордюре.
Домой не хотелось. В таком завершении вечера было что-то неправильное, горечью разливающееся внутри. Саманта слишком хорошо понимала, что будет дальше. Слышала свои осторожные слова, проглатывала пустые фразы, видела улыбки, настоящие, но такие жалкие. Знала, что закончится все сексом, жадным, обжигающим и ярким. В этом она Джессику ни капли не обманула. Сексом, стирающим из памяти и из жизни все остальное. Но только до следующего утра.
Тупик.
Такси, шурша шинами, вынырнуло из среднего ряда прямо перед ними. Саманта кинула последний взгляд на святящегося оленя, монотонно качающего головой в магазинной витрине по соседству, и решилась.
- Люк, - она коснулась его плеча, но почти сразу же просто повисла на его вытянутой руке, вынуждая ее опустить. – Пойдем лучше прогуляемся?
Ночь делала его глаза темными-темными, почти черными, и в них разноцветными точками отражалась яркая россыпь рождественских гирлянд. Саманта смотрела на них и боялась услышать, что уже поздно, что завтра им обоим на работу, или что-то такое же сухое и правильное, отчего эти огни возьмут и потухнут все разом.
- В Центральный парк, - торопливо предложила она. – Там красиво сейчас. И каток еще должен работать. Тут совсем рядом.
Таксист нетерпеливо нажал на клаксон. Громкий отрывистый сигнал заставил ее вздрогнуть, а Люк шагнул к машине, наклонился, махнул рукой, отпуская, и обернулся к Саманте:
- Застегнись только.
- И все-таки, со снегом было бы лучше, - вздохнула Саманта.
Пожухлая трава и голые деревья выглядели уныло и безрадостно, особенно в глубине парка, вдалеке от ярко освещенных основных дорожек. Черные ветви сплетались там в причудливые узоры с ночной темнотой, образуя паутину из страшных детских сказок, от которых так и веяло злым волшебством. Но здесь, возле катка, среди щедро развешанной праздничной иллюминации, все равно было красиво. Цветные отблески на льду и веселое перемигивание огней слепили глаза, но Саманта лишь счастливо щурилась, глядя на все это рождественское великолепие.
В оттопыренном кармане пальто лежал забавный стеклянный снеговик, купленный на уже заканчивающем работу ярмарочном развале у входа. Толстый черный продавец в съехавшем на затылок полосатом гномьем колпаке убирал с лотка последние игрушки, небрежно смахивая их в коробку широкой ладонью. И эти снеговики выглядели так сиротливо на пустом деревянном прилавке, что она не смогла удержаться. Пригодится же все равно.
Они стояли на высокой площадке над катком, облокотившись на массивное литое ограждение, и просто смотрели на расчерченный коньками лед и немногочисленных катающихся. От закрытого киоска рядом сладко пахло жареным миндалем, печеными яблоками и карамелью. Саманта периодически засовывала руку в карман и осторожно гладила пальцами гладкий и холодный стеклянный бок, словно проверяя, что он никуда не делся.
- Ты точно не хочешь? – еще раз спросил Люк, показав на почти опустевший уже каток. – Еще минут двадцать есть.
- Тебе придется меня все время держать. В этой юбке даже ходить неудобно.
- Да без проблем, - по-мальчишески ухмыльнулся он, а Саманта с сожалением покачала головой:
- Нет. В другой раз. Мы же сходим еще?
И тепло улыбнулась, когда Люк просто кивнул в ответ.
- Нам туда! – упрямо заявила Саманта и, не дожидаясь ответа Люка, свернула на узкую тропинку, петляющую в невысоком кустарнике.
- А, по-моему, нам в другую сторону, - покачал он головой, но послушно поплелся следом, просто боясь потерять ее в темноте. – Здесь вообще нет дороги.
- Да я тут миллион раз бывала и все знаю.
- Ну-ну.
- Да блин! Если ты такой умный, то давай, веди.
- Легко.
Люк чуть не налетел на топчущуюся на месте Саманту, а когда понял причину остановки, не выдержал и расхохотался. Тропинка как-то совсем резко кончилась, просто-напросто растаяла в непролазных зарослях впереди, выглядевших совсем не дружелюбно.
- Направо или налево? – съехидничал он, за что получил локтем в бок.
- Хватит ржать!
- Хорошо-хорошо, - примирительно выставил он вперед ладони, но улыбаться не перестал.
От нравоучительного «я же предупреждал» он тоже решил воздержаться, просто развернулся и пошел обратно, слушая, как Саманта за спиной что-то недовольно бубнит себе под нос.
- Я не заблудилась, - преувеличенно оскорблено заявила она, когда они снова вышли на вымощенную плиткой дорожку. Освещенную редкими фонарями, что уже радовало.
- Конечно, нет. Мы же знаем, куда идем, - согласился Люк, плюхнулся на скамейку и вытянул ноги. А она не могла понять, серьезно он или опять издевается. Но рассудив, что какая, собственно, разница, села рядом.
Обманчиво близкие огни высоток были видны практически из любой точки парка и не позволяли сбиться с нужного направления. Сначала все было вообще отлично, полностью по плану «Люк, а давай пойдем домой напрямик». Они обогнули закрытый зоопарк и вышли на аллею, параллельную Пятой авеню. Потом дорогу им перегородил ребристый металлический забор, обнесенный для верности еще и полосатой строительной лентой, и Саманта уверенно выбрала обходной маршрут.
- Надо было через забор лезть, - ухмыльнулся он и, вытряхнув из купленной пачки, сигарету предложил Саманте: - Будешь?
- Сейчас бы травки покурить, - хмыкнула она. – Вообще крутой лабиринт бы получился. Как в Гарри Потере.
- У тебя есть?
Он смотрел на нее так внимательно, что Саманта испугалась. Люк Андерсон не курит травку. Он и обычные сигареты не курит. Не курил. А ее черт дернул за язык. Показалось ей вдруг… Идиотка.
- Нет.
- Хотя тут бы я не стал, - легкомысленно продолжил Люк и усмехнулся: - Мы бы тут до утра тогда бродили.
- Пальто придется сдавать в чистку, - решила Саманта, когда, опираясь о ногу Люка, встала с колен.
Свет фонаря был слишком далеким и тусклым, чтобы полностью оценить масштаб катастрофы, но неровные темные полосы на светлой ткани были видны и так. Она, кажется, сначала еще пыталась сдвинуть полы пальто в стороны, а потом на это стало плевать. К тому же, стоять на них было гораздо удобней, чем на щербатом холодном асфальте.
- Скажу Чангу, что собирала обработанные пестицидами корни маргариток. И что наше правительство опять тайно испытывает на людях образцы химического оружия. Ему понравится, - разработала она шутливый план.
Хотя вряд ли шустрому смешливому китайцу из прачечной в соседнем квартале, на стойке у которого вечно валяются дешевые брошюры о какой-нибудь зоне 51, придет в голову, чем именно она могла заниматься ночью на одной из оживленных аллей Центрального парка. Ей и самой бы это в голову не пришло. Однако ж.
- И вот опять же преимущества снега, - наклонившись, рассуждала она и терла пальцами грязь. Пока получалось только еще сильней размазать. – Может, было бы сыро, но хотя бы чисто.
- Ты меня вообще слышишь?
- Угу, - на автомате подтвердил Люк, который сидел на скамейке и ошарашено и довольно пялился на Саманту. И было совершенно неважно, о чем именно она говорила.
Ей снова было двадцать один. Она снова болтала после секса о разной ерунде. У нее начисто отсутствовали тормоза, что всегда приводило его в какой-то щенячий восторг. И это было прекрасно.
- Штаны застегни, - с сомнением посмотрев на него, посоветовала Саманта. – Тебя же совсем недавно так беспокоило, что нас увидят.
- Дурак потому что, - пожал плечами Люк и поерзал, поправляя брюки и возясь с пуговицами. Его пальцы были просто ледяными в сравнении с ее губами.
- Трус, - усмехнулась она.
Сейчас ей было просто весело. От собственного безрассудства, от его улыбки, от звенящей гулкой пустоты, там, где всегда были сомнения. А еще легко. По настоящему легко. Она знала, что никогда не будет об этом жалеть. Ни сейчас, ни завтра, ни через год. Никогда. И неважно, что там будет потом.
- Нам все-таки лучше идти прямо по этой аллее, - Саманта покрутила головой, ориентируясь по знакомым силуэтам небоскребов, сделала десяток быстрых шагов до ближайшего изгиба дороги и снова оказалась возле скамейки. – Так мы выйдем как раз на семьдесят вторую, а потом вернемся назад на пару кварталов. Согласен?
- Не суетись, - попросил Люк, и она неуверенно замерла около него. А он сгреб ее в охапку, притянул на колени и поцеловал.
- Ай, осторожней, - сдавленно пискнула она, упираясь ему в плечо и пытаясь отодвинуться. – Снеговика же раздавишь.
- Я куплю тебе нового.
- Нет, я уже к этому привыкла, - вытащила он игрушку из зажатого между ними кармана и переложила в другой, безопасный.
- Ты совсем оброс, - Саманта легонько погладила шею Люка, пропустила сквозь пальцы длинные пряди, собрала их в низкий хвост и отпустила. Совсем отпустила. И волосы, и прошлое, и Фреда. – Сходи подстригись, а?