во сне у сумасшедшей сказки (с)
Продолжение "вестерна"
или никогда не читайте на ночь книги по судебной медицине с большимикрасивыми картинками
глава 2глава 2
- Оружие в доме еще есть? - уже в дверях Фрэнк придержал мальчишку за плечо и оглянулся, окончательно решив, что обрез брать не стоит. Возни с ним больше, чем пользы: нестандартный патрон так быстро не подберешь, стоить они будут немало, поэтому и на продаже много не выручишь. Обычная пуля из обычного же револьвера справится со своей задачей, может быть, и не столь эффектно, но столь же надежно.
- Уверен?
Фрэнк хмыкнул: мальчишка замотал головой так отчаянно, что не поверить ему было сложно. Проверять, впрочем, он не собирался. Ему платят достаточно, чтобы не опускаться до методичного обыска и сбора трофеев. Да и не за это платят. В противном случае проще было бы промышлять грабежом на дорогах.
- Пошевеливайся, - поторопил он.
Элизабет с девчонкой уже спустились на первый этаж, а они до сих пор топчутся наверху. Карлос неловко заковылял к лестнице, чуть сгорбившись и прижимая локоть к боку, по которому пришелся удар ботинка. На второй ступеньке он схватился за перила и покачнулся так, что пришлось его почти ловить, не позволяя нырнуть головой вперед. Хотя может зря? Сломанная шея определенно избавила бы его от вопроса, что делать со щенком дальше. Пока особых мыслей на этот счет не было. А те, что были, не понравились бы Элизабет. Не то чтобы он собирался потакать ее порывам к милосердию, но…
- Добрый день, мэм.
Мужской голос, уверенно-вежливый и вместе с тем неприятно колючий, полоснул зазубренным лезвием прямо по нервам. Фрэнк опешил всего на мгновенье и в ту же секунду подался вперед, зажимая мальчишке рот ладонью, а второй рукой подхватил его подмышки, сдерживая запоздалый порыв рвануть вниз. Еще пара шагов и скрыть их присутствие было бы невозможно, а он был совсем не уверен, что незваному гостю стоит знать, кто и зачем находится в доме.
- Господа?
Значит незваным гостям.
- Чем я могу помочь? – в голосе Элизабет в нужной пропорции смешались удивление, волнение, растерянность и учтивость. Как раз для застигнутой врасплох и чуть испуганной неожиданным вторжением женщины, которая, тем не менее, спокойна и считает, что держит ситуацию под контролем. - Что вы хотите?
Отлично. Она как никто безошибочно умела чувствовать такие вещи. Наверное, именно поэтому и смогла так долго продержаться рядом с ним. И, наверное, поэтому он позволял ей быть рядом.
Фрэнк застыл и полностью обратился в слух, стараясь не упустить ни одной мелочи и по неясным звукам угадать, что происходит внизу. Тихо скрипнула доска на невысоком крыльце – кто-то шагнул вперед, наступая на шатающуюся ступеньку. Мягко зашуршала тяжелая ткань юбки – Элизабет наоборот отступила. Испуганно всхлипнула девчонка.
- Всего лишь девочку, мэм.
Карлос дернулся вперед так неожиданно и резко, что Фрэнк чуть было не выпустил его из рук. Защитник хренов! Пришлось стиснуть его сильнее, до хруста ребер, нарочно давя туда, куда нанес последний удар, чувствуя, как судорога боли скручивает мышцы, а зубы впиваются в ладонь. Еще немного, и мальчишка в его руках съежился и обессилено обмяк, позволяя притянуть его еще ближе и крепко прижать к груди, лишая любой возможности двигаться.
- … это безумие.
Фрэнк нахмурился, ловя только окончание фразы Элизабет.
- Да чего с ней возиться! – нетерпеливо и раздраженно заявил второй голос, неприятно-сиплый, с легким присвистом. У его обладателя явно не хватало парочки зубов. – Забираем девчонку и дело с концом! Уговаривать еще!
- Да, мэм. Просто отдайте нам девочку, и с вами все будет в порядке. Мы ничего плохого ей не сделаем, - обещание было спокойным и не несло в себе угрозы, но тихий щелчок взводимого курка разом перечеркнул напускную вежливостью. - Стоит ли платить за это жизнью?
Второй противник тоже достал револьвер, выщелкнул и пару раз провернул барабан, намеренно играя на публику, чувствуя свое преимущество и не видя угрозы в женщине и ребенке. С кем-то другим даже секундная задержка на подобную демонстрацию превосходства могла стоить жизни.
Карлос снова начал выворачиваться из рук, извиваясь ужом, неловко суча ногами по нижней ступеньке и пытаясь промычать что-то протестующее. Идиот! Еще немного и их услышат. Фрэнк дернул его вверх, осторожно шагнул назад, поморщился, когда мальчишка вцепился пальцами в перила, и, пятясь, затащил обратно в комнату. Здесь безопасней. И отсюда будет проще стрелять.
Они находятся далеко не в выигрышном положении, чтобы бездумно бросаться в бой. Лестница расположена неудачно: противник при любом раскладе заметит их раньше и раньше же сможет открыть огонь. Сам бы он так и сделал. Не раздумывая. Принцип «сначала стреляй – потом задавай вопросы» давно стал основополагающим в жизни. К тому же, прямо между ними будут Элизабет и девчонка. А они обе нужны ему живыми, что заметно все осложняет. Но объяснять это все щенку прямо сейчас он не собирался.
- Ну, так что, мэм? – голос мужчины гораздо четче и ясней долетал теперь через открытое окно. В нем проскользнуло усталое недовольство и жесткость. Фрэнк с пугающей безнадежностью понял, что еще немного и терпение иссякнет, и тогда он без капли сожаления спустит курок.
А вот ответ Элизабет был глухим и не слишком разборчивым.
Отдай ее! Мысленно велел он. Покрепче перехватил мальчишку, осторожно боком подошел к окну и, прижавшись спиной к стене чуть в стороне от него, попытался рассмотреть происходящее внизу. О том, чтобы стрелять сейчас, и речи быть не могло. Противники находились почти прямо под ним, а широкий, увитый цветущим плющом козырек крыльца служил им надежной защитой. Отсюда ему были видны только ноги: дорогие ботинки на толстой подошве, из тех, что сохранились из прошлого и ценились не меньше оружия, и высокие сапоги из грубой кожи с изрядно оббитыми мысками. Даже если он сильней высунется из окна, то не сможет попасть выше бедра. Да и не нужно это. У него был план получше.
Отдай ее! Еще раз повторил Фрэнк, вкладывая в мысль больше сурового приказа и надеясь, что Элизабет его не только услышит, но и послушает и не станет геройствовать. У нее был пистолет. Надежно спрятанный в складках юбки карманный дерринджер – оружие шулеров и шлюх. Тот самый, что она носила еще до встречи с ним и которым когда-то даже пыталась ему угрожать. Он так и не смог убедить ее заменить этот сомнительный двузарядник чем-то более солидным. Она верила в силу слов, а он – только пуль. И две – это слишком мало и слишком ненадежно.
Отдай ее! Пауза затягивалась и внутри зашевелилась неприятно холодная паника. А вдруг Элизабет его не слышит, исполняя вечное злое напоминание «не смей лезть мне в голову!». Фрэнк отмахнулся от этой мысли. Нет, она не настолько глупа. И стрелять она не будет, отлично понимая, что хоть и весьма сносно обращается с пистолетом, но одного этого сейчас недостаточно. Ей просто не хватит скорости против двоих. А в такой ситуации достать оружие и не успеть выстрелить – значит умереть.
- Отдай ее, черт возьми! – сквозь зубы процедил он. Вслух говорить было совсем не обязательно, но Фрэнк чувствовал, как стремительно тает уверенность и растет раздражение от собственного бездействия.
Карлос встрепенулся, замотал головой и возмущенно замычал, так что пришлось зажать ему рот еще сильней. Даже без голоса он мог все испортить своими хрипами. Фрэнк был готов поставить последний патрон на то, что в его глазах полыхает ненависть. Ненависть к нему. Ему было наплевать, считает ли он его чудовищем или трусом. В первом мальчишка был прав. Если бы пришлось, он без тени сомнения обменял бы жизнь девчонки на жизнь Элизабет. Но сейчас собирался оставить себе обеих.
- Хорошо, - Элизабет ответила как будто прямо ему.
- Так-то лучше, мэм.
Заскрипели ступеньки, когда один из мужчин шагнул вперед, чтобы забрать девочку. Фрэнк слышал, как она снова всхлипнула. Внизу мелькнул светлый подол ее платья.
- Все будет хорошо, Мэри. Не бойся.
Успокаивающие обещания Элизабет на Карлоса не подействовали. Наоборот, у него словно открылось второе дыхание, и, почувствовав, что теряет сестру, он начала вырываться с удвоенной энергией. Мальчишка был тощий, но высокий и жилистый, и если бы быстро не выдыхался от боли, удержать его было бы не так просто.
- Люблю покладистых женщин.
Скабрезный смешок Фрэнку совсем не понравился, но как раз в этот момент острый локоть впечатался ему в живот, не сильно, но довольно ощутимо. Он чуть отступил от окна, чтобы не привлекать движениями ненужного внимания. Хотелось как следует встряхнуть щенка и приложить головой о ближайшую стену, лучше пару раз, чтобы он и думать забыл о сопротивлении. Продолжать возиться с ним дальше было уже невозможно. Ему нужны свободные руки.
Он сильнее сжал локтем ребра мальчишки, чтобы до того лучше доходили слова, а то у него с этим явные проблемы, и зашептал прямо в ухо:
- Сейчас я тебя опущу, - Карлос замер, словно не веря, а Фрэнк скривил губы в усмешке и сухо продолжил: - Ты отойдешь вон туда, - легко повернул он его подбородок в нужном направлении, - и сядешь на пол у стены. И будешь сидеть тихо и молча. Что бы не случилось. Пока я не велю тебе встать.
Он замолчал, давая возможность все осмыслить, и равнодушно предупредил:
- Попробуешь дернуться – и первая пуля достанется тебе. Сейчас тут нет никого, чтобы тебя защитить.
Если мальчишка не совсем дурак, то воспримет его слова серьезно. А если решит проверить… Ну что ж, он сделает то, что обещал.
- Ты все понял?
Карлос неуверенно кивнул. Фрэнк немного подождал и осторожно убрал ладонь с его лица. Мальчишка тяжело и хрипло задышал ртом. Надеясь, что он и дальше будет столь же послушным, Фрэнк сначала ослабил хватку на его груди, а затем опустил руку полностью. Карлос пошатнулся и сделал осторожный шаг вперед, туда, куда ему было сказано.
- С ней ничего не случится, - напоследок тихо добавил Фрэнк и легко подтолкнул мальчишку в спину, чтобы немного поторопить. Он не собирался ничего ему обещать, успокаивать или завоевывать доверие. Просто констатировал факт, ровно и спокойно. Может быть, это удержит его от безрассудных поступков. Так всем будет проще.
Теперь оставалось лишь немного подождать. Фрэнк вернулся к окну, занимая прежнюю позицию, достал из кобуры револьвер, мягко и почти бесшумно взводя курок, и кинул быстрый взгляд на Карлоса. Когда противники окажутся на открытом участке двора, все будет кончено. Один из них, придерживающий за плечо девчонку, уже вышел из-под защиты козырька, а вот второй все еще топтался на крыльце. Он спустился было ниже, но снова остановился и посмотрел на Элизабет.
- А нянька-то ничего, - неуверенно начал он, оглядываясь к напарнику. – Говорили, что старая, а нихрена подобного.
В другой ситуации Фрэнк даже рассмеялся бы. Элизабет, конечно, отлично вживается в роль, но принять ее за скромную добропорядочную женщину, которой можно доверить воспитание ребенка, это слишком неосмотрительно. О да, она научит девочку виртуозно тасовать карты и проворачивать аферы, не менее виртуозно водя за нос мужчин. Впрочем, этого как раз можно не знать. Но вот не заметить пыльной юбки и обуви, явно предназначенных для долгой дороги, а не хлопот на кухне, или характерных мозолистых следов от конских поводьев на руках уже непростительная оплошность. Хотя люди часто видят лишь то, что хотят видеть. Например, тонкую талию и высокую грудь, на которую сейчас определенно пускал слюни второй тип. И, подтверждая эти мысли, он как раз протянул:
- Фигуристая, да и вообще…
Описывать остальные достоинства Элизабет он не стал, но откровенное прищелкивание языком говорило само за себя.
- Может, мы задержимся немного? Девчонка-то все равно у нас. Куда теперь торопиться? – чуть заискивающе предложил он и тут же выдвинул еще один вариант. – Или ты иди, а я догоню, только развлекусь немного.
От сальных интонаций, делающих и без того неприятный голос совсем отталкивающим, Фрэнка передернуло.
- Но вы обещали, не трогать меня.
Он не верил, что голос Элизабет на самом деле может дрожать от волнения, но слышать это все равно было неприятно.
- Да тебе понравится, - грязно хохотнул вошедший во вкус мужчина, - Со мной ни одна баба не осталась недовольной. Еще и сама…
Но напарник его перебил, не давая развить мысль дальше:
- Заткнись, Генри, мы уходим.
- Да твою же мать! Сам не хочешь, чистоплюй хренов, так другим не мешай.
- Уходим, я сказал.
Фрэнк надеялся, что твердость тона подействует, потому что он так и не смог решить, кто станет первой жертвой, если противники все же разделятся. Главный был опасней. Но этому Генри он с удовольствием свернул бы шею собственными руками, перед этим вырвав язык и затолкав поглубже обратно в глотку. Он непроизвольно хрустнул пальцами и слишком сильно сжал рукоять револьвера, избавляясь от неуместных сейчас эмоций и личных счетов, которых быть вообще не должно, и оставляя лишь привычную холодную расчетливость. Карлос засопел и зашевелился в своем углу, но под взглядом Фрэнка, злым от внезапно уведенного в глазах мальчишки проблеска понимания, испуганно вжался в стену.
Генри спустился наконец вниз, почесал неряшливо-неровную бороду, бросил еще один взгляд на Элизабет и что-то пробубнил себе под нос.
- Шлюх вокруг полно, - огрызнулся его напарник, который расслышал не предназначенные для него слова. – Думай хоть иногда башкой, а не членом. Сдохнешь тут со спущенными штанами, когда за девчонкой придут другие, – я переживу. Так что оставайся.
Он отвернулся, не собираясь больше спорить, и подтолкнул вперед застывшую на месте девочку. Генри думал недолго, выплюнул остаток еле тлеющей самокрутки, грязно выругался и нагнал его за пару шагов. Сутулая фигура почти полностью закрывала теперь Мэри, и белобрысая макушка лишь изредка выглядывала из-под его локтя.
Девчонка была намного ниже и совсем не мешала.
Фрэнк досчитал до трех, давая им пройти чуть дальше по двору, поднял руку, выдохнул и спустил курок. Пуля прошла чуть выше широкого загнутого поля сдвинутой назад шляпы, оставляя в ней аккуратную дырку. Точно такую же, как и в затылке ее владельца. Он запнулся, словно наткнувшись на невидимую стену, и тяжело рухнул на землю лицом вниз. Второй выстрел раздался почти одновременно с первым, спустя мгновенье, необходимое чтобы повторно взвести большим пальцем курок и чуть сместить вправо дуло револьвера.
Генри был чертовски быстр. Не стоило его недооценивать. Фрэнк отметил это машинально, тем уровнем сознания, что продолжает выдавать никому уже не нужный анализ происходящего, когда на первый план выходят только рефлексы. Но разворот и вскинутый вверх взгляд, безошибочно определивший местоположения стреляющего, не могли уже ничего изменить. Пуля вошла в голову позади уха, а вышла спереди с противоположной стороны, разворотив рот почти до кадыка. Кровь с обломками зубов и костей горячим дождем выплеснулась в лицо девчонке. Она отпрянула в сторону и закричала, но почти сразу же резко смолкла, захлебнувшись собственным ужасом.
Фрэнк видел лишь стекленеющий взгляд и пальцы, вопреки всему, скребущие по уже открытой кобуре и цепляющиеся за рукоять револьвера.
- Сукин сын, – поморщился он и оборвал агонию еще одним выстрелом. На этот раз точно в лоб. Генри упал на спину, ноги его последний раз дернулись и застыли.
Все вышло слишком грязно. Совсем не так, как он планировал.
- Я не разрешал тебе вставать, - краем глаза уловив движение за спиной, он резко развернулся и навел револьвер на мальчишку.
Карлос, бросившийся уже было к окну, отшатнулся и, не рассчитав, сильно ударился плечом о стену, но как будто бы этого не заметил. Он тяжело дышал, глядя прямо в дуло, и в его глазах страх за сестру боролся со страхом за собственную жизнь. Девчонка как назло молчала, давая отличный повод для неправильного ответа на вопрос, кому досталась лишняя пуля. Молчание ее Фрэнку не нравилось: он предпочел бы истерику и слезы. Это было как-то правильней.
- Идем, - велел он, убирая револьвер с таки и не взведенной в боевое положение пружиной в кобуру, и пропуская мальчишку вперед.
Карлос словно забыл о своих повреждениях и быстро слетел вниз по лестнице, лишь на верхней ступеньке скрипнув зубами от боли. Он обессилено осел на землю у крыльца, только когда увидел, что Элизабет уже стоит возле Мэри, пытаясь растормошить, и что-то тихо ей говорит. Фрэнку даже не пришлось его останавливать.
- Не дергайся, - на ходу осадил он снова упрямо пытающегося встать мальчишку и, легко надавив на плечо, усадил на место.
- Все закончилось. Все уже хорошо, Мэри, - Элизабет, присев перед ней корточки, осторожно сжимала ее ладонь одной рукой, а второй стирала брызги крови с бледных щек. Становилось только хуже: крупные капли размазывались под пальцами грязно-красными разводами, превращая лицо в кровавую маску. – Пожалуйста, посмотри на меня.
Но девчонка не видела и не слышала ее, часто дышала и, оцепенев, широко открытыми глазами смотрела на месиво из мяса и костей на месте лица Генри. Остатки его бороды с левой стороны свисали липкими кровавыми сосульками. На фоне всего этого аккуратное пулевое отверстие во лбу с чуть покрасневшей кожей по краям казалось совсем безобидным.
Элизабет подняла на него потерянный взгляд:
- Не надо было…
- Что? – вспыхнул Фрэнк и едко уточнил: - Не убивать его? Оставить тебе… развлечься? – последнее слово он почти выплюнул. – Ну, извини, нужно было предупредить.
Она не может обвинять его в том, что он не позаботился еще и о душевном комфорте девчонки, напугал ее излишнее жестокостью. Неужели одно присутствие детей настолько лишает разума? У них не было других вариантов. Ну ладно он сам, по нему никто горевать бы не стал. Но вряд ли девчонке было бы легче, если бы на ее глазах пристрелили брата.
- Не злись, - мягко попросила Элизабет. Выпрямилась, убрала за ухо упавшую на глаза светлую прядь, неловко мазнув по щеке запачканными кровью пальцами, и терпеливо повторила: – Не надо было останавливать Карлоса. С ним ей будет проще прийти в себя.
- Обойдется, - грубо отрезал он.
Ее спокойная сдержанность отрезвила не хуже пощечины, но он не мог признать свою ошибку вслух и тем более извиниться.
Как это привычно. Элизабет вздохнула:
- Но ей нужно помочь. А у меня не получается…
- Ты слишком с ней нежничаешь.
Фрэнк чуть оттеснил ее в сторону, еще раз осмотрел тело, подцепил его ногой и с небольшим усилием перевернул лицом вниз. Вторая пуля осталась внутри, так что теперь все выглядело намного более… целым. Затем он шагнул ближе к девчонке, твердо сказал:
- Не смотри, - и, взяв пальцами за подбородок, поднял ее голову вверх. – Там больше нет ничего интересного.
Уговаривать он никого не станет.
- Значит так, юная мисс, слушай меня внимательно, - видя в ее взгляде одну пустоту, он сильнее стиснул пальцы, с трудом отказываясь от мысли просто встряхнуть ее хорошенько или дать пару оплеух, чтобы привести в чувство.
- Фрэнк, - попыталась остановить его Элизабет, но он мотнул головой, отсекая все ее возможные слова:
- Погоди.
Он не собирался говорить девчонке слишком много. Всего лишь напомнить, что чужая кровь на руках гораздо лучше, чем своя собственная, и объяснить, что не стоит делать трагедию из испачканного платья. Но вместо этого спросил:
- Где у вас здесь вода?
Наверное, ни одна из жестких фраз не смогла бы ее сейчас убедить. Простой же и совершенно обыденный вопрос настолько выбивался из происходящего вокруг, что заставил ее моргнуть и непонимающе уставиться на Фрэнка.
- Колодец, – уточнил он, криво усмехнувшись. - Или насос.
Мэри сглотнула и, шумно и жадно вдохнув, показала пальцем ему за спину, жалобно пискнув:
- Там… За домом…
- Отлично, - он взял ее за руку и, по широкой дуге обойдя тела, просто повел на задний двор, по пути кивнув мальчишке, чтобы шел за ними. Элизабет указаний не требовалось.
- Умойтесь, - велел Фрэнк, подходя к старинной ручной помпе. – Все трое.
Он несколько раз качнул длинную рукоять, механизм заскрипел, еле слышно зашумела поднимающаяся из глубины вода, и струя наконец ударила в землю, разбиваясь фонтаном брызг.
Он смотрел, как Элизабет помогает девчонке, приглаживает ее мокрые волосы и недовольно качает головой, проводя ладонью по запачканной кровью ткани платья, которую не отчистить.
- На щеке еще, - слегка коснувшись пальцами своего лица, указал он нужное место, кровавый отпечаток, которого она сама не видела.
Смотрел, как мальчишка вздрагивает от холодной воды, трет уже запекшуюся кровь на щеке, неосторожно срывает тонкую корку со ссадины, и от этого она снова начинает кровоточить.
Смотрел и думал, что это какая-то злая шутка судьбы, раз убийца единственный, кто в итоге остался чистым.
Когда все закончили, на земле вокруг помпы образовалась большая лужа, из которой пришлось выходить осторожно, чтобы не промочить ног.
- По главной дороге идти опасно. Придется напрямую, через заросли, - решил Фрэнк, и Элизабет согласно кивнула.
Дорога, или точнее просто широкая ровная тропа, на которой не смогут разъехаться две повозки, была всего одна, и если за девчонкой придет кто-то еще, то они столкнутся там лицом к лицу. И не факт, что расклад в этот раз будет в его пользу. Для такого простого задания, каким оно виделось сначала, вокруг и так слишком много крови и трупов.
- Этих двоих, - мотнул он головой в направлении невидимых отсюда тел, - не хватятся часа два. А потом за ними обязательно придут другие. Это люди старого Уэйна, - он видел колокольчик с пером вместо язычка, дурацкий то ли амулет, то ли опознавательный знак членов банды, на шее Генри. Не слишком удачная конкуренция. – Лично он такими вещами давно не занимается, но помощников у него хватает. И мы к тому времени должны быть как можно дальше.
или никогда не читайте на ночь книги по судебной медицине с большими
глава 2глава 2
- Оружие в доме еще есть? - уже в дверях Фрэнк придержал мальчишку за плечо и оглянулся, окончательно решив, что обрез брать не стоит. Возни с ним больше, чем пользы: нестандартный патрон так быстро не подберешь, стоить они будут немало, поэтому и на продаже много не выручишь. Обычная пуля из обычного же револьвера справится со своей задачей, может быть, и не столь эффектно, но столь же надежно.
- Уверен?
Фрэнк хмыкнул: мальчишка замотал головой так отчаянно, что не поверить ему было сложно. Проверять, впрочем, он не собирался. Ему платят достаточно, чтобы не опускаться до методичного обыска и сбора трофеев. Да и не за это платят. В противном случае проще было бы промышлять грабежом на дорогах.
- Пошевеливайся, - поторопил он.
Элизабет с девчонкой уже спустились на первый этаж, а они до сих пор топчутся наверху. Карлос неловко заковылял к лестнице, чуть сгорбившись и прижимая локоть к боку, по которому пришелся удар ботинка. На второй ступеньке он схватился за перила и покачнулся так, что пришлось его почти ловить, не позволяя нырнуть головой вперед. Хотя может зря? Сломанная шея определенно избавила бы его от вопроса, что делать со щенком дальше. Пока особых мыслей на этот счет не было. А те, что были, не понравились бы Элизабет. Не то чтобы он собирался потакать ее порывам к милосердию, но…
- Добрый день, мэм.
Мужской голос, уверенно-вежливый и вместе с тем неприятно колючий, полоснул зазубренным лезвием прямо по нервам. Фрэнк опешил всего на мгновенье и в ту же секунду подался вперед, зажимая мальчишке рот ладонью, а второй рукой подхватил его подмышки, сдерживая запоздалый порыв рвануть вниз. Еще пара шагов и скрыть их присутствие было бы невозможно, а он был совсем не уверен, что незваному гостю стоит знать, кто и зачем находится в доме.
- Господа?
Значит незваным гостям.
- Чем я могу помочь? – в голосе Элизабет в нужной пропорции смешались удивление, волнение, растерянность и учтивость. Как раз для застигнутой врасплох и чуть испуганной неожиданным вторжением женщины, которая, тем не менее, спокойна и считает, что держит ситуацию под контролем. - Что вы хотите?
Отлично. Она как никто безошибочно умела чувствовать такие вещи. Наверное, именно поэтому и смогла так долго продержаться рядом с ним. И, наверное, поэтому он позволял ей быть рядом.
Фрэнк застыл и полностью обратился в слух, стараясь не упустить ни одной мелочи и по неясным звукам угадать, что происходит внизу. Тихо скрипнула доска на невысоком крыльце – кто-то шагнул вперед, наступая на шатающуюся ступеньку. Мягко зашуршала тяжелая ткань юбки – Элизабет наоборот отступила. Испуганно всхлипнула девчонка.
- Всего лишь девочку, мэм.
Карлос дернулся вперед так неожиданно и резко, что Фрэнк чуть было не выпустил его из рук. Защитник хренов! Пришлось стиснуть его сильнее, до хруста ребер, нарочно давя туда, куда нанес последний удар, чувствуя, как судорога боли скручивает мышцы, а зубы впиваются в ладонь. Еще немного, и мальчишка в его руках съежился и обессилено обмяк, позволяя притянуть его еще ближе и крепко прижать к груди, лишая любой возможности двигаться.
- … это безумие.
Фрэнк нахмурился, ловя только окончание фразы Элизабет.
- Да чего с ней возиться! – нетерпеливо и раздраженно заявил второй голос, неприятно-сиплый, с легким присвистом. У его обладателя явно не хватало парочки зубов. – Забираем девчонку и дело с концом! Уговаривать еще!
- Да, мэм. Просто отдайте нам девочку, и с вами все будет в порядке. Мы ничего плохого ей не сделаем, - обещание было спокойным и не несло в себе угрозы, но тихий щелчок взводимого курка разом перечеркнул напускную вежливостью. - Стоит ли платить за это жизнью?
Второй противник тоже достал револьвер, выщелкнул и пару раз провернул барабан, намеренно играя на публику, чувствуя свое преимущество и не видя угрозы в женщине и ребенке. С кем-то другим даже секундная задержка на подобную демонстрацию превосходства могла стоить жизни.
Карлос снова начал выворачиваться из рук, извиваясь ужом, неловко суча ногами по нижней ступеньке и пытаясь промычать что-то протестующее. Идиот! Еще немного и их услышат. Фрэнк дернул его вверх, осторожно шагнул назад, поморщился, когда мальчишка вцепился пальцами в перила, и, пятясь, затащил обратно в комнату. Здесь безопасней. И отсюда будет проще стрелять.
Они находятся далеко не в выигрышном положении, чтобы бездумно бросаться в бой. Лестница расположена неудачно: противник при любом раскладе заметит их раньше и раньше же сможет открыть огонь. Сам бы он так и сделал. Не раздумывая. Принцип «сначала стреляй – потом задавай вопросы» давно стал основополагающим в жизни. К тому же, прямо между ними будут Элизабет и девчонка. А они обе нужны ему живыми, что заметно все осложняет. Но объяснять это все щенку прямо сейчас он не собирался.
- Ну, так что, мэм? – голос мужчины гораздо четче и ясней долетал теперь через открытое окно. В нем проскользнуло усталое недовольство и жесткость. Фрэнк с пугающей безнадежностью понял, что еще немного и терпение иссякнет, и тогда он без капли сожаления спустит курок.
А вот ответ Элизабет был глухим и не слишком разборчивым.
Отдай ее! Мысленно велел он. Покрепче перехватил мальчишку, осторожно боком подошел к окну и, прижавшись спиной к стене чуть в стороне от него, попытался рассмотреть происходящее внизу. О том, чтобы стрелять сейчас, и речи быть не могло. Противники находились почти прямо под ним, а широкий, увитый цветущим плющом козырек крыльца служил им надежной защитой. Отсюда ему были видны только ноги: дорогие ботинки на толстой подошве, из тех, что сохранились из прошлого и ценились не меньше оружия, и высокие сапоги из грубой кожи с изрядно оббитыми мысками. Даже если он сильней высунется из окна, то не сможет попасть выше бедра. Да и не нужно это. У него был план получше.
Отдай ее! Еще раз повторил Фрэнк, вкладывая в мысль больше сурового приказа и надеясь, что Элизабет его не только услышит, но и послушает и не станет геройствовать. У нее был пистолет. Надежно спрятанный в складках юбки карманный дерринджер – оружие шулеров и шлюх. Тот самый, что она носила еще до встречи с ним и которым когда-то даже пыталась ему угрожать. Он так и не смог убедить ее заменить этот сомнительный двузарядник чем-то более солидным. Она верила в силу слов, а он – только пуль. И две – это слишком мало и слишком ненадежно.
Отдай ее! Пауза затягивалась и внутри зашевелилась неприятно холодная паника. А вдруг Элизабет его не слышит, исполняя вечное злое напоминание «не смей лезть мне в голову!». Фрэнк отмахнулся от этой мысли. Нет, она не настолько глупа. И стрелять она не будет, отлично понимая, что хоть и весьма сносно обращается с пистолетом, но одного этого сейчас недостаточно. Ей просто не хватит скорости против двоих. А в такой ситуации достать оружие и не успеть выстрелить – значит умереть.
- Отдай ее, черт возьми! – сквозь зубы процедил он. Вслух говорить было совсем не обязательно, но Фрэнк чувствовал, как стремительно тает уверенность и растет раздражение от собственного бездействия.
Карлос встрепенулся, замотал головой и возмущенно замычал, так что пришлось зажать ему рот еще сильней. Даже без голоса он мог все испортить своими хрипами. Фрэнк был готов поставить последний патрон на то, что в его глазах полыхает ненависть. Ненависть к нему. Ему было наплевать, считает ли он его чудовищем или трусом. В первом мальчишка был прав. Если бы пришлось, он без тени сомнения обменял бы жизнь девчонки на жизнь Элизабет. Но сейчас собирался оставить себе обеих.
- Хорошо, - Элизабет ответила как будто прямо ему.
- Так-то лучше, мэм.
Заскрипели ступеньки, когда один из мужчин шагнул вперед, чтобы забрать девочку. Фрэнк слышал, как она снова всхлипнула. Внизу мелькнул светлый подол ее платья.
- Все будет хорошо, Мэри. Не бойся.
Успокаивающие обещания Элизабет на Карлоса не подействовали. Наоборот, у него словно открылось второе дыхание, и, почувствовав, что теряет сестру, он начала вырываться с удвоенной энергией. Мальчишка был тощий, но высокий и жилистый, и если бы быстро не выдыхался от боли, удержать его было бы не так просто.
- Люблю покладистых женщин.
Скабрезный смешок Фрэнку совсем не понравился, но как раз в этот момент острый локоть впечатался ему в живот, не сильно, но довольно ощутимо. Он чуть отступил от окна, чтобы не привлекать движениями ненужного внимания. Хотелось как следует встряхнуть щенка и приложить головой о ближайшую стену, лучше пару раз, чтобы он и думать забыл о сопротивлении. Продолжать возиться с ним дальше было уже невозможно. Ему нужны свободные руки.
Он сильнее сжал локтем ребра мальчишки, чтобы до того лучше доходили слова, а то у него с этим явные проблемы, и зашептал прямо в ухо:
- Сейчас я тебя опущу, - Карлос замер, словно не веря, а Фрэнк скривил губы в усмешке и сухо продолжил: - Ты отойдешь вон туда, - легко повернул он его подбородок в нужном направлении, - и сядешь на пол у стены. И будешь сидеть тихо и молча. Что бы не случилось. Пока я не велю тебе встать.
Он замолчал, давая возможность все осмыслить, и равнодушно предупредил:
- Попробуешь дернуться – и первая пуля достанется тебе. Сейчас тут нет никого, чтобы тебя защитить.
Если мальчишка не совсем дурак, то воспримет его слова серьезно. А если решит проверить… Ну что ж, он сделает то, что обещал.
- Ты все понял?
Карлос неуверенно кивнул. Фрэнк немного подождал и осторожно убрал ладонь с его лица. Мальчишка тяжело и хрипло задышал ртом. Надеясь, что он и дальше будет столь же послушным, Фрэнк сначала ослабил хватку на его груди, а затем опустил руку полностью. Карлос пошатнулся и сделал осторожный шаг вперед, туда, куда ему было сказано.
- С ней ничего не случится, - напоследок тихо добавил Фрэнк и легко подтолкнул мальчишку в спину, чтобы немного поторопить. Он не собирался ничего ему обещать, успокаивать или завоевывать доверие. Просто констатировал факт, ровно и спокойно. Может быть, это удержит его от безрассудных поступков. Так всем будет проще.
Теперь оставалось лишь немного подождать. Фрэнк вернулся к окну, занимая прежнюю позицию, достал из кобуры револьвер, мягко и почти бесшумно взводя курок, и кинул быстрый взгляд на Карлоса. Когда противники окажутся на открытом участке двора, все будет кончено. Один из них, придерживающий за плечо девчонку, уже вышел из-под защиты козырька, а вот второй все еще топтался на крыльце. Он спустился было ниже, но снова остановился и посмотрел на Элизабет.
- А нянька-то ничего, - неуверенно начал он, оглядываясь к напарнику. – Говорили, что старая, а нихрена подобного.
В другой ситуации Фрэнк даже рассмеялся бы. Элизабет, конечно, отлично вживается в роль, но принять ее за скромную добропорядочную женщину, которой можно доверить воспитание ребенка, это слишком неосмотрительно. О да, она научит девочку виртуозно тасовать карты и проворачивать аферы, не менее виртуозно водя за нос мужчин. Впрочем, этого как раз можно не знать. Но вот не заметить пыльной юбки и обуви, явно предназначенных для долгой дороги, а не хлопот на кухне, или характерных мозолистых следов от конских поводьев на руках уже непростительная оплошность. Хотя люди часто видят лишь то, что хотят видеть. Например, тонкую талию и высокую грудь, на которую сейчас определенно пускал слюни второй тип. И, подтверждая эти мысли, он как раз протянул:
- Фигуристая, да и вообще…
Описывать остальные достоинства Элизабет он не стал, но откровенное прищелкивание языком говорило само за себя.
- Может, мы задержимся немного? Девчонка-то все равно у нас. Куда теперь торопиться? – чуть заискивающе предложил он и тут же выдвинул еще один вариант. – Или ты иди, а я догоню, только развлекусь немного.
От сальных интонаций, делающих и без того неприятный голос совсем отталкивающим, Фрэнка передернуло.
- Но вы обещали, не трогать меня.
Он не верил, что голос Элизабет на самом деле может дрожать от волнения, но слышать это все равно было неприятно.
- Да тебе понравится, - грязно хохотнул вошедший во вкус мужчина, - Со мной ни одна баба не осталась недовольной. Еще и сама…
Но напарник его перебил, не давая развить мысль дальше:
- Заткнись, Генри, мы уходим.
- Да твою же мать! Сам не хочешь, чистоплюй хренов, так другим не мешай.
- Уходим, я сказал.
Фрэнк надеялся, что твердость тона подействует, потому что он так и не смог решить, кто станет первой жертвой, если противники все же разделятся. Главный был опасней. Но этому Генри он с удовольствием свернул бы шею собственными руками, перед этим вырвав язык и затолкав поглубже обратно в глотку. Он непроизвольно хрустнул пальцами и слишком сильно сжал рукоять револьвера, избавляясь от неуместных сейчас эмоций и личных счетов, которых быть вообще не должно, и оставляя лишь привычную холодную расчетливость. Карлос засопел и зашевелился в своем углу, но под взглядом Фрэнка, злым от внезапно уведенного в глазах мальчишки проблеска понимания, испуганно вжался в стену.
Генри спустился наконец вниз, почесал неряшливо-неровную бороду, бросил еще один взгляд на Элизабет и что-то пробубнил себе под нос.
- Шлюх вокруг полно, - огрызнулся его напарник, который расслышал не предназначенные для него слова. – Думай хоть иногда башкой, а не членом. Сдохнешь тут со спущенными штанами, когда за девчонкой придут другие, – я переживу. Так что оставайся.
Он отвернулся, не собираясь больше спорить, и подтолкнул вперед застывшую на месте девочку. Генри думал недолго, выплюнул остаток еле тлеющей самокрутки, грязно выругался и нагнал его за пару шагов. Сутулая фигура почти полностью закрывала теперь Мэри, и белобрысая макушка лишь изредка выглядывала из-под его локтя.
Девчонка была намного ниже и совсем не мешала.
Фрэнк досчитал до трех, давая им пройти чуть дальше по двору, поднял руку, выдохнул и спустил курок. Пуля прошла чуть выше широкого загнутого поля сдвинутой назад шляпы, оставляя в ней аккуратную дырку. Точно такую же, как и в затылке ее владельца. Он запнулся, словно наткнувшись на невидимую стену, и тяжело рухнул на землю лицом вниз. Второй выстрел раздался почти одновременно с первым, спустя мгновенье, необходимое чтобы повторно взвести большим пальцем курок и чуть сместить вправо дуло револьвера.
Генри был чертовски быстр. Не стоило его недооценивать. Фрэнк отметил это машинально, тем уровнем сознания, что продолжает выдавать никому уже не нужный анализ происходящего, когда на первый план выходят только рефлексы. Но разворот и вскинутый вверх взгляд, безошибочно определивший местоположения стреляющего, не могли уже ничего изменить. Пуля вошла в голову позади уха, а вышла спереди с противоположной стороны, разворотив рот почти до кадыка. Кровь с обломками зубов и костей горячим дождем выплеснулась в лицо девчонке. Она отпрянула в сторону и закричала, но почти сразу же резко смолкла, захлебнувшись собственным ужасом.
Фрэнк видел лишь стекленеющий взгляд и пальцы, вопреки всему, скребущие по уже открытой кобуре и цепляющиеся за рукоять револьвера.
- Сукин сын, – поморщился он и оборвал агонию еще одним выстрелом. На этот раз точно в лоб. Генри упал на спину, ноги его последний раз дернулись и застыли.
Все вышло слишком грязно. Совсем не так, как он планировал.
- Я не разрешал тебе вставать, - краем глаза уловив движение за спиной, он резко развернулся и навел револьвер на мальчишку.
Карлос, бросившийся уже было к окну, отшатнулся и, не рассчитав, сильно ударился плечом о стену, но как будто бы этого не заметил. Он тяжело дышал, глядя прямо в дуло, и в его глазах страх за сестру боролся со страхом за собственную жизнь. Девчонка как назло молчала, давая отличный повод для неправильного ответа на вопрос, кому досталась лишняя пуля. Молчание ее Фрэнку не нравилось: он предпочел бы истерику и слезы. Это было как-то правильней.
- Идем, - велел он, убирая револьвер с таки и не взведенной в боевое положение пружиной в кобуру, и пропуская мальчишку вперед.
Карлос словно забыл о своих повреждениях и быстро слетел вниз по лестнице, лишь на верхней ступеньке скрипнув зубами от боли. Он обессилено осел на землю у крыльца, только когда увидел, что Элизабет уже стоит возле Мэри, пытаясь растормошить, и что-то тихо ей говорит. Фрэнку даже не пришлось его останавливать.
- Не дергайся, - на ходу осадил он снова упрямо пытающегося встать мальчишку и, легко надавив на плечо, усадил на место.
- Все закончилось. Все уже хорошо, Мэри, - Элизабет, присев перед ней корточки, осторожно сжимала ее ладонь одной рукой, а второй стирала брызги крови с бледных щек. Становилось только хуже: крупные капли размазывались под пальцами грязно-красными разводами, превращая лицо в кровавую маску. – Пожалуйста, посмотри на меня.
Но девчонка не видела и не слышала ее, часто дышала и, оцепенев, широко открытыми глазами смотрела на месиво из мяса и костей на месте лица Генри. Остатки его бороды с левой стороны свисали липкими кровавыми сосульками. На фоне всего этого аккуратное пулевое отверстие во лбу с чуть покрасневшей кожей по краям казалось совсем безобидным.
Элизабет подняла на него потерянный взгляд:
- Не надо было…
- Что? – вспыхнул Фрэнк и едко уточнил: - Не убивать его? Оставить тебе… развлечься? – последнее слово он почти выплюнул. – Ну, извини, нужно было предупредить.
Она не может обвинять его в том, что он не позаботился еще и о душевном комфорте девчонки, напугал ее излишнее жестокостью. Неужели одно присутствие детей настолько лишает разума? У них не было других вариантов. Ну ладно он сам, по нему никто горевать бы не стал. Но вряд ли девчонке было бы легче, если бы на ее глазах пристрелили брата.
- Не злись, - мягко попросила Элизабет. Выпрямилась, убрала за ухо упавшую на глаза светлую прядь, неловко мазнув по щеке запачканными кровью пальцами, и терпеливо повторила: – Не надо было останавливать Карлоса. С ним ей будет проще прийти в себя.
- Обойдется, - грубо отрезал он.
Ее спокойная сдержанность отрезвила не хуже пощечины, но он не мог признать свою ошибку вслух и тем более извиниться.
Как это привычно. Элизабет вздохнула:
- Но ей нужно помочь. А у меня не получается…
- Ты слишком с ней нежничаешь.
Фрэнк чуть оттеснил ее в сторону, еще раз осмотрел тело, подцепил его ногой и с небольшим усилием перевернул лицом вниз. Вторая пуля осталась внутри, так что теперь все выглядело намного более… целым. Затем он шагнул ближе к девчонке, твердо сказал:
- Не смотри, - и, взяв пальцами за подбородок, поднял ее голову вверх. – Там больше нет ничего интересного.
Уговаривать он никого не станет.
- Значит так, юная мисс, слушай меня внимательно, - видя в ее взгляде одну пустоту, он сильнее стиснул пальцы, с трудом отказываясь от мысли просто встряхнуть ее хорошенько или дать пару оплеух, чтобы привести в чувство.
- Фрэнк, - попыталась остановить его Элизабет, но он мотнул головой, отсекая все ее возможные слова:
- Погоди.
Он не собирался говорить девчонке слишком много. Всего лишь напомнить, что чужая кровь на руках гораздо лучше, чем своя собственная, и объяснить, что не стоит делать трагедию из испачканного платья. Но вместо этого спросил:
- Где у вас здесь вода?
Наверное, ни одна из жестких фраз не смогла бы ее сейчас убедить. Простой же и совершенно обыденный вопрос настолько выбивался из происходящего вокруг, что заставил ее моргнуть и непонимающе уставиться на Фрэнка.
- Колодец, – уточнил он, криво усмехнувшись. - Или насос.
Мэри сглотнула и, шумно и жадно вдохнув, показала пальцем ему за спину, жалобно пискнув:
- Там… За домом…
- Отлично, - он взял ее за руку и, по широкой дуге обойдя тела, просто повел на задний двор, по пути кивнув мальчишке, чтобы шел за ними. Элизабет указаний не требовалось.
- Умойтесь, - велел Фрэнк, подходя к старинной ручной помпе. – Все трое.
Он несколько раз качнул длинную рукоять, механизм заскрипел, еле слышно зашумела поднимающаяся из глубины вода, и струя наконец ударила в землю, разбиваясь фонтаном брызг.
Он смотрел, как Элизабет помогает девчонке, приглаживает ее мокрые волосы и недовольно качает головой, проводя ладонью по запачканной кровью ткани платья, которую не отчистить.
- На щеке еще, - слегка коснувшись пальцами своего лица, указал он нужное место, кровавый отпечаток, которого она сама не видела.
Смотрел, как мальчишка вздрагивает от холодной воды, трет уже запекшуюся кровь на щеке, неосторожно срывает тонкую корку со ссадины, и от этого она снова начинает кровоточить.
Смотрел и думал, что это какая-то злая шутка судьбы, раз убийца единственный, кто в итоге остался чистым.
Когда все закончили, на земле вокруг помпы образовалась большая лужа, из которой пришлось выходить осторожно, чтобы не промочить ног.
- По главной дороге идти опасно. Придется напрямую, через заросли, - решил Фрэнк, и Элизабет согласно кивнула.
Дорога, или точнее просто широкая ровная тропа, на которой не смогут разъехаться две повозки, была всего одна, и если за девчонкой придет кто-то еще, то они столкнутся там лицом к лицу. И не факт, что расклад в этот раз будет в его пользу. Для такого простого задания, каким оно виделось сначала, вокруг и так слишком много крови и трупов.
- Этих двоих, - мотнул он головой в направлении невидимых отсюда тел, - не хватятся часа два. А потом за ними обязательно придут другие. Это люди старого Уэйна, - он видел колокольчик с пером вместо язычка, дурацкий то ли амулет, то ли опознавательный знак членов банды, на шее Генри. Не слишком удачная конкуренция. – Лично он такими вещами давно не занимается, но помощников у него хватает. И мы к тому времени должны быть как можно дальше.
@музыка: Тэм Гринхилл "Нильфгаардец"
@настроение: пли!
@темы: crazy-ролевик, ориджинал, калибр 7,62
11.06.2013 в 09:33
11.06.2013 в 11:04
У него, кстати есть визуализация оО киношный образ, после которого меня, собственно, и торкнуло на старую задумку.
11.06.2013 в 11:12
11.06.2013 в 11:46
Как-то так
и в цивильном виде
Это из фильма "Поезд на Юму"
11.06.2013 в 11:52
11.06.2013 в 12:31
11.06.2013 в 12:52
принц Гадский, а напиши мне что-нибудь в ответ
11.06.2013 в 13:04
Поэтому остается только "няняня" и смайлы вроде этого
Я требую продолжение банкета! (с) (и очень-очень его жду!!!)
11.06.2013 в 13:21
11.06.2013 в 13:30
да, надо бы, ыыыы
я тебе лучше для начала про трусишку Элизабет напишу
11.06.2013 в 13:59
но и про Люка помню >.<
11.06.2013 в 14:03
15.02.2015 в 12:17
Очень-очень круто! Какие они все живые и настоящие! Фрэнк просто великолепный, такой суровый)
15.02.2015 в 15:44